Zeldzame metaallegeringen staan aan de top van medische innovatie en bieden de unieke combinatie van eigenschappen die nodig zijn voor langdurige implantatie in het menselijk lichaam. De belangrijkste vereiste is biocompatibiliteit—het materiaal mag geen negatieve immuunrespons oproepen of schadelijke ionen afgeven. Legeringen zoals Cobalt-Chroom-Molybdeen (CoCrMo) en specifieke soorten Titanium-legeringen zijn hierin uitzonderlijk, omdat ze een passieve oxide-laag vormen die het metaal isoleert van de omgeving van het lichaam. Naast compatibiliteit bieden deze legeringen een ongelooflijke sterkte-gewichtsverhouding en, wat het belangrijkste is, uitstekende slijtvastheid.
Dit is cruciaal voor orthopedische implantaten zoals heup- en knievervangingen. De femorale kop die tegen de acetabulaire kom roteert, creëert in de loop van de tijd miljoenen microscopische slijtage deeltjes. Legeringen zoals CoCrMo zijn ontworpen om deze slijtage te minimaliseren, waardoor ontstekingen en osteolyse (botontbinding) worden voorkomen, wat kan leiden tot het losraken en falen van het implantaat. Bovendien bezitten sommige legeringen, met name Nitinol (Nikkel-Titanium), de unieke eigenschap van geheugenvorm en superelasticiteit, waardoor zelfexpanderende stents en minimaal invasieve chirurgische instrumenten mogelijk zijn die door het vasculaire systeem kunnen navigeren. Deze geavanceerde materialen maken direct langer houdbare, betrouwbaardere en minder invasieve medische behandelingen mogelijk, waardoor de resultaten voor de patiënt aanzienlijk worden verbeterd.